Un troupeau équilibré de 11 chevaux islandais en semi-liberté sur 40 ha de terrain

Malgré sa petite taille (entre 1.30 et 1.45 m.), l’Islandais est un véritable cheval. Court, ramassé et très musclé, il est aussi très rustique et se contente d’une nourriture maigre et peu abondante.

L’Islandais descend de races norvégiennes et de diverses lignées de poneys celtiques introduites dans l’île par des peuples scandinaves, notamment des colons Vikings. En effet, l’Islande n’a jamais eu de poney indigène.

A la fin du XIXe siècle, des chevaux islandais ont été exportés pour travailler dans les mines anglaises et polonaises.

Importés en Islande par les Vikings normands qui envahissent l’île à partir du IXe siècle après J.C., ces chevaux sont aujourd’hui un exemple unique de pureté génétique : en effet, depuis 930, une loi interdit l’importation de chevaux dans l’île. Seule leur exportation est autorisée. Il y en a environ 72 000 aujourd’hui en Islande.

Ce petit cheval vigoureux, courageux et d’une extrême gentillesse, est aujourd’hui connu dans le monde entier pour ses allures antiques : l’amble et le tölt, qu’il possède en plus des trois allures que sont le pas, le trot et le galop
-> Les 5 allures des chevaux islandais

L’amble est une allure régulière et rapide dans laquelle le cheval déplace tour à tour les bipèdes latéraux.

Le tölt est l’allure de référence de l’Islandais, c’est une sorte de pas très rapide à quatre temps, au cours duquel le cheval relève fortement les membres. Le cheval a toujours un pied ou deux posés au sol. Il n’y a pas de temps de suspension : de cet appui permanent résulte un confort incomparable pour le cavalier. C’est une allure claire, rythmée, à quatre temps égaux. Au tölt, un Islandais peut parcourir de longues distances et atteindre la vitesse de 30 à 40 km/h.
-> démonstration de tölt

Une partie des chevaux islandais présentent le tölt spontanément même en liberté : ils sont alors appelés “tölteurs naturels”. La plupart des islandais trottent en liberté, mais donnent facilement le tölt sous la selle : ils sont alors appelés “quatre-allures”. D’autres se comportent comme les “quatre-allures”, mais ont en plus l’amble naturellement : ils sont alors appelés “cinq-allures”. Un cheval islandais est une race de cheval vivant en Islande depuis les années 800.

Les Islandais sont très fiers de leurs petits chevaux et en parlent avec amour, entre autre dans leurs sagas. Ils n’aiment pas du tout que l’on taxe leurs chevaux des poneys.

Liens : Fédération Française du Cheval Islandais